什麼是自閉症譜系障礙？
自閉症是一種先天性發展障礙，它的成因仍未有定論，可能是先天腦部結構問題、基因突變所致，但外在因素(例如病毒感染、藥物影響)都可能有所影響。
2013年，美國精神醫學會出版了《神疾病診斷及統計手冊》(第五版)(DSM-V)，提供更新的診斷標準，將自閉症、亞氏保加症、高功能自閉症等病症歸納為「自閉症譜系障礙」(Autism Spectrum Disorder, ASD)。
自閉症譜系障礙有什麼特徵？會造成哪些影響？
自閉症譜系障礙會從兩方面影響小朋友的日常生活：一、社交困難；二、行為問題。
社交方面：
- 社交互動困難：態度冷漠被動，不善於分享興趣與感受，無法打開或持續話題，而且抗拒身體接觸；亦可能是完全相反，過度熱情，或不恰當地接觸別人的身體。
- 非語言溝通困難：缺乏眼神接觸、面部表情和身體語言。說話時音調不當、語氣刻板。
- 人際關係困難：很少注意到同伴，偏好獨自玩耍，不懂得在社交環境調整自己的行為、對答，不懂得遵從一些不成文的社交規則；因此較難建立友誼、融入到團體之中。
行為方面：
- 重複行為：包括重複搖晃身體或頭部、拍動雙手、開關按鈕或櫃門等等。不斷背誦說話、重複詢問同一個問題。
- 固執行為：堅持於千篇一律的次序和規律，例如堅持走某一條路上學、物件必須擺放在某一個位置，非常抗拒生活環境和習慣的變化。
- 狹隘興趣：沉溺於某些特定興趣，例如巴士、地鐵站名、地圖等，會異乎尋常地關注這些資料，甚至影響日常生活。
- 感官反應異常：對聲音、光線、觸感或嗅覺刺激非常敏感，容易產生壓力或焦慮；但亦可能相反，缺少常人應有的敏感度，反覆追求某種刺激。
部份自閉症譜系障礙兒童會患有其他功能障礙，例如智力障礙、過度活躍症、讀寫障礙、聽力障礙等。同時，兒童長期受自閉症困擾而無法正常社交，嚴重情況下更會引發其他情緒疾病，如焦慮症。
聽力障礙與自閉症，如何才能分得清？
聽障兒童與自閉症兒童有一些相似表徵，例如對說話沒有反應、語言發展遲緩、遲遲不開口說話，容易令家長和老師感到混淆。要分辨兩者，我們可以從兩方面著手：
行為方面：自閉症兒童或會因為社交互動困難和狹隘興趣，表現出有限或獨特的社交互動模式。他們亦相對比較多固執行為，亦有可能因此比較多情緒起伏。而聽障兒童則因為缺少聲音刺激，語言理解和表達能力較弱，可能會顯得反應慢。但一般而言，聽障兒童相較於自閉症兒童，會較少出現行為問題。
社交方面：自閉症兒童可能不理睬他人說話，即使聽到也不願回應、不願望人。但聽障兒童則不同，因為缺少聲音刺激，他們有機會嘗試用其他方式與人溝通，如肢體表達或表情。很多時，只要拍拍膊頭、視線相交，他們就會有意識地與人交流。通過配戴助聽器，獲得充足聽力補償，便可重拾溝通及社交能力。
需要注意的是，小朋友有可能同時患有聽力問題與自閉症，遇上這種情況，就需要配戴助聽器，並且通過語言治療及行為訓練雙管齊下，以改善問題。最重要是家長保持合理的期望，以耐心陪伴孩子成長。
如何為孩子尋求協助？有哪些治療方式？
自閉症譜系障礙的症狀需要透過適切的訓練從而得到改善，否則會持續影響孩子成長；越早進行治療和訓練，效果越好。兒科醫生或臨床心理學家會為孩子進行全面評估，並根據自閉症徵狀的範疇和嚴重程度、小朋友的年齡、認知能力和性格特質，制定適切的訓練計劃，改善社交困難和行為問題。
感覺統合訓練，減低過敏反應
有多種感覺統合訓練，可以改善自閉症個案的感官反應異常。例如聽樂治療(Therapeutic Listening)，可以紓緩對聲音的過敏反應和改善行為問題。同樣地，針對前庭感官問題而搖晃身體的孩子，也有相應的訓練課程，有助於提升追求感官刺激的自制力，以及情緒管控能力。
互動策略訓練，提升社交意識
自閉症兒童普遍溝通能力較弱。趁小朋友年齡幼小，家長應把握機會讓孩子接受互動策略的訓練，提升社交動機和技巧。家長亦可以藉著閱讀社交情景故事(Social Stories)，讓孩子透過各種社交故事，了解人情世故和社交場合規範；而至於心智解讀訓練(Theory of Mind)，則能讓孩子通過觀察和思考，理解人與人之間是如何交流，從而學習察言觀色，為日後投身社會打好基礎。
如果家長懷疑小朋友有聽力問題或自閉症傾向，應盡早諮詢兒科醫生，為孩子進行評估，對症下藥。對於一些未經科學驗證的治療手段，尤其是入侵性治療，必須保持謹慎態度，並諮詢醫生的專業意見。
資料來源：【峰力香港聽力中心】 (2024年6月28日) https://tinyurl.com/44jpu8a5
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